指进入自觉斗争阶段的无产阶级。
毛泽东《实践论》：“但是到了他们实践的第二个时期－－有意识有组织的经济斗争和政治斗争的时期，由于实践，由于长期斗争的经验，经过马克思、恩格斯用科学的方法把这种种经验总结起来，产生了马克思主义的理论，用以教育无产阶级，这样就使无产阶级理解了资本主义社会的本质，理解了社会阶级的剥削关系，理解了无产阶级的历史任务，这时他们就变成了一个‘自为的阶级’。”
【自在阶级】释义：
指处在自发斗争阶段的无产阶级。这时无产阶级还没有觉悟到把资本家当作一个阶级来反对，没有意识到自己是一个阶级和独立的政治力量，还不了解自己的历史任务，因而也没有认识到整个资产阶级是它的敌对阶级。