旧俗祭祀时所用的神像纸，祭毕随即焚化。古代祭祀用牲币，秦俗用马，后演变为用木马。

唐王璵以纸为币，用纸马以祀鬼神。后世刻板以五色纸印神佛像出售，名曰纸马。或谓旧时所绘神像，皆画马其上，以为神佛乘骑之用，故称纸马。又称甲马。唐谷神子《博异志·王昌龄》：“见舟人言，乃命使賫酒脯、纸马献於大王。”《西游记》第四八回：“﹝陈澄等﹞祝罢，烧了纸马，各回本宅不题。”《儒林外史》第二八回：“小的送这三牲纸马，到坟上烧纸去。”《儿女英雄传》第二三回：“一进二门，当院里早预备下香烛，吉祥纸马。”参阅《旧唐书·王璵传》、清王棠《知新录》卷八、清赵翼《陔馀丛考·纸马》。