古代用龟甲、蓍草等，后世用铜钱，牙牌等推断吉凶祸福。

《晋书·张昌传》：“每自占卜，言应当富贵。”《二十年目睹之怪现状》第三六回：“我曾见过一部书，专讲占卜的……内中分开门类，如六壬课、文王课之类，也有测字的一门。”