宋以前韵书，皆沿用《切韵》，分为二百零六部。

宋淳祐间平水人刘渊增修《礼部韵略》，归并同用各韵为一百七部；元初阴时夫撰《韵府群玉》，又并为一百六部。元以来诗韵多沿用之，通称平水韵，也称“阴韵”。

音韵学家根据古韵母的性质，把字音分成三类：韵尾是b、d、g的叫入声；韵尾是m、n、ng的叫“阳韵”；入声和阳韵以外的叫“阴韵”。