商汤大臣，名伊，一名挚，尹是官名。相传生于伊水，故名。是汤妻陪嫁的奴隶，后助汤伐夏桀，被尊为阿衡。

汤去世后历佐卜丙(即外丙)、仲壬二王。后太甲即位，因荒淫失度，被伊尹放逐到桐宫，三年后迎之复位。《尚书·伊训》：“惟元祀十有二月乙丑伊尹祠于先王。”《左传·襄公二十一年》：“伊尹放大甲而相之，卒无怨色。”杜预注：“大甲，汤孙也，荒淫失度。伊尹放之桐宫三年，改悔而復之，而无恨心。”《吕氏春秋·本味》：“有侁氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君。其君令烰人养之，察其所以然，曰：‘其母居伊水之上……故命之曰伊尹。’”高诱注：“以其生於伊水，故名之伊尹，非有讹也。”唐韩愈《送孟东野序》：“夏之时，五子以其歌鸣，伊尹鸣殷，周公鸣周。”梁启超《新民说》第十二节：“欲求国之自尊，必先自国民人人自尊始。伊尹曰：‘余天民之先觉者也，予将以斯道觉斯民也，非余觉之而谁也。’”一说，伊尹借故放逐太甲，自立七年，后太甲还，被杀。参阅《竹书纪年》卷上、郭沫若《中国史稿》第二编第二章第一节。