古时一车四马谓乘，故凡物之四数皆名一乘。

《管子·乘马》：“一乘者，四马也。”《仪礼·既夕礼》：“翭矢一乘，骨鏃短卫。”郑玄注：“四矢曰乘。”

表数量。用于马、车、轿子等。

《左传·昭公二十年》：“使祝鼃寘戈於车薪以当门，使一乘从公孟以出。”《汉书·马援传》：“赐援兵车一乘，朝见位次九卿。”《新唐书·陆长源传》：“吾祖罢魏州，有车一乘，而图书半之，吾愧不及先人。”《儿女英雄传》第十三回：“河台早把自己新得的一乘八人大轿并自己新作全副执事送来。”京剧《锁麟囊》第十三场：“那日春秋亭中避雨，就是你一乘花轿，还有第二？”

古以方六里为一乘之地。

《管子·乘马》：“方六里，一乘之地也；方一里，九夫之田也。”按，方六里，即六里见方，亦即三十六平方里。

佛教语。谓引导教化一切众生成佛的唯一方法或途径。

《法华经》首倡此说。乘，指车乘，比喻能载人到达涅槃境界。《法华经·方便品》：“十方佛土之中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便説。”唐玄奘《谢敕赉经序启》：“搜扬三藏，尽龙宫之所储；研究一乘，穷鷲岭之遗旨。”唐白居易《爱咏诗》：“辞章讽咏成千首，心行归依向一乘。”我国佛教宗派如华严宗等对此还有一些说法。参见“一乘显性教”。