汉自称以火德王，故称炎汉。

三国魏曹植《徙封雍邱王朝京师上疏》：“篤生我皇，奕世载聪……受禪炎汉，临君万邦。”南朝梁萧统《＜文选＞序》：“自炎汉中叶，厥涂渐异。”李周翰注：“汉火德，故称炎。”唐李白《天长节使鄂州刺史韦公德政碑》：“噫大块之气，歌炎汉之风。”宋梅尧臣《读＜汉书·梅子真传＞》：“子真实吾祖，耿介仕炎汉。”

传说上古炎帝为汉族祖先，因称中国或汉族为炎汉。

唐玄宗《封东光公主制》：“炎汉盛礼，蕃国是和。”鲁迅《南腔北调集·由中国女人的脚推定中国人之非中庸又由此推定孔夫子有胃病》：“﹝伎女﹞常穿利屣，即等于现在之穿高跟皮鞋，可以俨然居炎汉‘摩登女郎’之列。”