传说春秋时伯牙善弹琴，锺子期善听，二人遂为至交。见《列子·汤问》。后因以“牙弦”称精美之琴，寓有相知之意。弦，亦作“絃”。

唐许敬宗《冬日宴于庶子宅各赋一字得归》诗：“周醪忽同醉，牙弦乃共挥。”唐司空图《擢英集述》：“牙絃入契，郢握称珍。”

借指琴声。喻绝唱，杰作。

唐裴夷直《题＜断金集＞后》诗：“牙弦千古絶，珠泪万行新。”