汉武帝天汉二年遣直指使者暴胜之等衣绣衣，杖斧持节，至各地巡捕群盗。见《汉书·武帝纪》。后遂以“绣斧”指皇帝特派的执法大员。

宋杨万里《送周元吉显谟左司将漕湖北》诗之一：“绣斧光华谁不羡，一贤去国欠人留。”明章懋《与邓侍御书》：“邇闻绣斧南巡，而宿蠹潜奸，一时洗尽。”清方文《寄张恢生明府》诗：“早晚登车持绣斧，好将封事报明君。”参见“绣衣直指”。