《礼记·中庸》：“下焉者，虽善不尊，不尊不信。”郑玄注：“下谓臣也。”朱熹集注：“下焉者，谓圣人在下，如孔子虽善於礼，而不在尊位也。”后以“下焉者”指次等者。

宋吴如愚《准斋杂说·五累说》：“下焉者困而不学，虽无所知见，而此心以不明为累，所谓下愚也。”宋林景熙《洗心录序》：“上焉者，不待劝戒，而自为善；下焉者，虽有劝戒，而不能已其为恶。”