古人将寿命的长短分为上中下三等。下寿有二说：一说六十岁为下寿，一说八十岁为下寿。

《庄子·盗跖》：“人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”《左传·僖公三十二年》“中寿，尔墓之木拱矣”唐孔颖达疏：“上寿百二十岁，中寿百，下寿八十。”唐皇甫湜《伤独孤赋》：“颜冉不登下寿兮，无百里而愈尊。”明沉德符《野获编·佞倖·祕方见倖》：“张（张居正）用谭（谭纶）术不已，后日以枯瘠，亦不及下寿而殁。”丰子恺《米叶艺术颂》：“一九三五年一月二十日，是近世大画家米叶六十周年忌辰。六十是花甲的数目。人生六十称为‘下寿’，其生日是特别可纪念的；人死六十年，其忌辰也应该是特别可纪念的。”