相传汉末名医华佗模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五禽的动作和姿态，编成一套体操，进行肢体活动以健身。后因称以此法锻炼身体为“戏五禽”。

唐李商隐《寄华岳孙逸人》诗：“海上呼三鸟，斋中戏五禽。”亦省称“戏禽”。宋梅尧臣《秋日属疾》诗：“当从华氏学，聊欲为戏禽。”参见“五禽戏”。