汉以来对玉门关、阳关以西地区的总称。狭义专指葱岭以东而言，广义则凡通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部都在内。后亦泛指我国西部地区。

《汉书·西域传序》：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十餘，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千餘里，南北千餘里。东则接汉，阸以玉门、阳关，西则限以葱岭。”南朝宋谢惠连《雪赋》：“臣闻雪宫建於东国，雪山峙於西域。”清陈康祺《郎潜纪闻》卷四：“时林文忠公已由西域赐环，文宗特詔起之田间。”

犹西方，西天。

汉牟融《正诬论》：“夫佛之所以夷跡于中岳，曜奇于西域者，盖有至趣。”清恽敬《文昌宫碑阴录》：“后世佛氏日昌，所祀神皆託之西域及所谓四天下焉。”

指传说中西王母所居的地方。

唐吴筠《步虚词》：“倏歘造西域，嬉游金母家。”