晋武帝死后，晋室内乱，北方少数民族匈奴族的刘渊及沮渠氏赫连氏，羯族石氏，鲜卑族慕容氏及秃发氏乞伏氏，氐族苻氏吕氏，羌族姚氏，相继在中原称帝，史称“五胡”。

《晋书·元帝纪论》：“晋氏不虞，自中流外，五胡扛鼎，七庙隳尊。”明刘元卿《贤奕编·仙释》：“譬之典午之祚，甘心偏安江左，而中原一片田土，反为五胡占据，岂不悲哉！”