相传北魏、北齐取士，发现试卷拙劣的，罚饮墨水一升，后遂以“无墨水”嘲人文理不通。

清唐训方《里语徵实》卷中下：“嘲人文理不通曰‘无墨水’，北齐策秀才下者，饮墨水一升，非徒罚其滥劣，正欲藉此妙药豁其灵性耳。”