传说孔子的学生子贡，在游楚返晋过汉阴时，看见一个种菜老人一次又一次地抱着瓮去浇菜，就建议他用机械汲水。老者忿然作色说：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。”见《庄子·天地》。后因以“忘机瓮”比喻没有机心。

清俞樾《驻云飞》曲：“争似先生抱个忘机瓮，君不见万种机谋总是空。”