《汉书·游侠传·陈遵》：“观瓶之居，居井之眉，处高临深，动常近危……一旦叀碍，为瓽所轠，身提黄泉，骨肉为泥。”颜师古注：“言瓶忽县碍不得下，而为井瓽所击，则破碎也”。后以“瓦罐不离井上破”谓汲水的瓦罐终将破碎于井上，含有势所必至之意。

《京本通俗小说·错斩崔宁》：“自古道：‘瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。’”《水浒传》第一○四回：“三个人鬭了三数合，三个人里倒了一个。正是瓦罐不离井上破，强人必在鏑前亡。”亦作“瓦罐不离井口破”。元无名氏《村乐堂》第二折：“他是二夫人，你是伴当，你两箇有这等勾当，道不的瓦罐不离井口破。”