语出《老子》：“专气致柔，能婴儿乎？”王弼注：“专，任也。致，极也。言任自然之气，致至柔之和，能若婴儿之无所欲乎？”婴，一本作“孾”。后以“退婴”谓像婴儿一样柔弱无争。含贬义。

鲁迅《集外集拾遗·＜新俄画选＞小引》：“排外则易倾于慕古，慕古必不免于退婴，所以后来，艺术遂见衰落。”聂绀弩《鲁迅－－思想革命与民族革命的倡导者》：“别的革命者的思想，往往局限于一定的时期，一定的境界，时过境迁，就褪色，退婴，乃至消失。”