相传为黄帝辅臣。

《韩诗外传》卷八：“﹝黄帝﹞乃召天老而问之曰：‘凤象何如？’”《后汉书·张衡传》：“方将师天老而友地典，与之乎高睨而大谈。”李贤注：“《帝王纪》曰：‘黄帝以风后配上台，天老配中台，五圣配下台，谓之三公。’”后因以指宰相重臣。唐杜甫《奉留赠集贤院崔于二学士》诗：“天老书题目，春官验讨论。”