亦作“大初”。天地未分之前的混沌元气。
《列子·天瑞》：“太初者，气之始也。”三国魏曹植《魏德论》：“在昔太初，玄黄混并，浑沌鸿濛，兆朕未形。”《云笈七籤》卷二：“太初之时，老君从虚空而下，为太初之师。”
指太古时期。
唐吴筠《高士咏》序：“太初渺邈，难得而详。”宋郑樵《通志·总序》：“惟梁武帝为此慨然，乃命吴均作通史，上自太初，下终齐室。”
道家指道的本源。
《庄子·知北游》：“以无内待问穷，若是者，外不观乎宇宙，内不知乎大初。”成玄英疏：“大初，道本也。”
【元始】释义：
起始。
南朝梁萧统《＜文选＞序》：“式观元始，眇覿玄风。”《隋书·律历志中》：“四象既陈，八卦成列，此乃造文之元始，创历之厥初者歟？”明何景明《冬至》诗：“圣人谨元始，君子履攸终。”田北湖《论文章源流》：“文字肇兴之日，歌咏先导其流。坟典已无篇牘，里巷犹闻謡谚，此章句之元始也。”
犹言始祖。
《弘明集·正诬论》：“佛故文子之祖宗，众圣之元始也。”
【太始】释义：
古代指天地开辟、万物开始形成的时代。
《列子·天瑞》：“太始者，形之始也。”张湛注：“阴阳既判，则品物流形也。”三国魏阮籍《大人先生传》：“登乎太始之前，览乎忽漠之初。”隋薛道衡《隋高祖颂》序：“太始太素，荒淫造化之初。”清戴名世《睡乡记》：“睡乡者，莫知其处。或曰‘太始之初，六合之外’。”
引申为原始。
严复《原强》：“然而此皆后天之事，因夫自然，驯致如是，而非太始生理之本然也。”