道家指天地未分之前的混沌元气。后亦指天地形成前的时期。
《庄子·天地》：“泰初有无，无有无名。”成玄英疏：“泰，太；初，始也。元气始萌，谓之太初，言其气广大，能为万物之始本，故名太初。”《楚辞·远游》：“超无为以至清兮，与泰初而为邻。”廖仲恺《壬戌六月禁锢中闻变有感》诗之四：“朝朝面壁学维摩，参到禪机返泰初。”参见“太初”。
【上古】释义：
远古。
《易·繫辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”唐杜甫《晦日寻崔戢李封》诗：“上古葛天民，不貽黄屋忧。”元李冶《敬斋古今黈》卷五：“前人论三古各别，从所见者言之，故不同。然以吾身从今日观之，则洪荒太极也，不得以古今命名，大抵自羲、农至尧、舜为上古。”杨朔《征尘》：“一阵风，一阵土，等我再勉强睁开眼，前面是一片滚滚的黄尘，我似乎跌进上古的洪荒时代。”
较早的古代。我国史学界在中国历史分期上，多称商、周、秦、汉时代为上古。有时亦兼指史前时代。
【太古】释义：
远古，上古。
《荀子·正论》：“太古薄葬，故不抇也。”唐韩愈《原道》：“曷不为太古之无事。”明王宠《旦发胥口经湖中瞻眺》诗：“浑沌自太古，漭泱开吴天。”鲁迅《坟·人之历史》：“盖化石者，太古生物之遗体，留迹石中。”
【远古】释义：
遥远的古代。
《孔子家语·五帝德》：“女欲一日徧闻远古之説。”晋葛洪《抱朴子·诘鲍》：“且夫远古质朴，盖其未变，民尚童蒙，机心不动。”《魏书·高祖纪下》：“朕思遵远古，终三年之制。”郭沫若《中国史稿》第一编第一章第一节：“从四、五十万年以前起，远古的人类就已经劳动、生息、繁衍在祖国的土地上。”