主管佛寺事务的僧人。

东汉时立白马寺，有知事之名，东晋以后始称寺主。《魏书·释老志》：“重被旨，所检僧尼，寺主、维那当寺隐审。”《唐六典》卷四：“每寺上坐一人，寺主一人，都维那一人，共纲统众事。”《翻译名义集·释氏众名》“摩摩帝”下引《僧史略》：“详其寺主，起乎东汉白马寺也。寺既爰处，人必主之，于时虽无寺主之名，而有知事之者。东晋以来，此职方盛，故梁武造光宅寺，召法云为寺主，创立僧制。”

宋政和三年，禁僧尼称寺主、院主，后遂多以“住持”为名。