哺乳纲，食肉目，鼬科。体长约40～60厘米，雄的较雌的大。尾蓬松，长约为体长的一半。体黑褐色，至尾端几为黑色；颏白色，腹有时有白斑。毛密厚，适于水中生活。乳头六个。主要在夜间活动。原产北美洲。毛质甚优，是珍贵的毛皮兽。可人工饲养、繁殖。