语本《左传·隐公八年》：“官有世功，则有官族。”原谓先世有功之官族，后泛称世家大族为世族。

《列子·黄帝》：“子华之门徒皆世族也。”唐韩愈《卢氏墓志铭》：“夫人本宗，世族之后。”清唐甄《潜书·鲜君》：“博征都邑，世族贵家，其子孙鲜有贤者。”章炳麟《哀韩赋》：“故野不可有乔木兮，国亦不可有世族。”