魏晋南北朝时，掌地方军政的官往往加使持节的称号，给以诛杀中级以下官吏之权。次一等的称持节，得杀无官职的人。再次称假节，得杀犯军令的人。至隋唐刺史，例加使持节的虚衔，如某州刺史必带使持节某州诸军事。

唐永徽以后，都督带使持节，则为节度使。《周书·王思政传》：“太祖乃以所授景使持节、太傅、大将军、兼中书令、河南大行臺、河南诸军事，回授思政。思政竝让不受。”《资治通鉴·晋穆帝升平四年》：“太宰恪以吴王垂为使持节，征南将军、都督河南诸军事、兗州牧、荆州刺史。”