多年生草本，叶剑形排成两行。夏季开花，花被橘红色，有深红斑点。根可入药。

《广雅·释草》：“鳶尾、乌萐，射干也。”王念孙疏证：“方多作夜干字，今射亦作夜音。”《楚辞·刘向〈九叹·愍命〉》：“掘荃蕙与射干兮，耘藜藿与蘘荷。”王逸注：“射干，香草。”洪兴祖补注：“射，音夜。”《文选·司马相如〈上林赋〉》：“揭车衡兰，稾本射干。”李善注引司马彪曰：“射干，香草也。”一说木名。《荀子·劝学》：“西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊。”参阅宋王观国《学林·射干》。

兽名。

《汉书·司马相如传上》：“其上则有宛雏孔鸞，腾远射干。”颜师古注引张揖曰：“射干似狐，能缘木。”王先谦补注：“沉钦韩曰：射干盖佛书所谓野干。《翻译名仪·悉伽罗比》云：野干似狐而小，形色青黄如狗，羣行，夜鸣如狼。《广志》：巢於絶缘高木也。”