古以四马共驾一车为上乘。
《左传·哀公十七年》“良夫乘衷甸两牡”唐孔颖达疏：“兵车一辕而二马夹之，其外更有二驂，是为四马……盖以四马为上乘，两马为中乘。大事驾四，小事驾二，为等差故也。”
上等马。
《左传·哀公六年》：“陈僖子使召公子阳生。阳生驾而见南郭且于，曰：‘尝献马於季孙，不入於上乘，故又献此，请与子乘之。’”明刘基《郁离子·千里马》：“冀之北土纯色者为上乘，居天闲，以驾王之乘舆。”
佛教语。即大乘。
唐李邕《岳麓寺碑》：“﹝若法愍禪师﹞注《大道经》，究上乘理，永託兹岭，克终厥生。”五代李中《宿山中寺》诗：“瞑目忘尘虑，谈空入上乘。”《初刻拍案惊奇》卷二八：“乐天一生精究内典，勤脩上乘之业，一心超脱轮迴，往生浄土。”
上品；上等。
明李贽《杂说》：“杂剧院本，游戏之上乘也。”《花月痕》第十五回：“采秋言道：‘人之相知，贵相知心，落了言詮，已非上乘。’”况周颐《蕙风词语》卷五：“以性灵语咏物，以沉著之笔达出，斯为无上上乘。”
【下乘】释义：
下等的马。比喻庸劣的人才。
汉陈琳《为曹洪与魏文帝书》：“褻之者，固以为园囿之凡鸟，外厩之下乘也。”唐韩愈《为人求荐书》：“某闻木在山，马在肆，遇之而不顾者，虽日累千万人，未为不材与下乘也。”
佛教泛称教义之浅显者。
清昭槤《啸亭杂录·莲筏》：“莲公背谓人曰：‘章嘉经典虽諳熟，然未解阿罗汉道，尚下乘学也。’”
下品；下等。
明王世贞《艺苑卮言》卷四：“王半山：‘山中十日雨，雨晴门始开。坐看苍苔色，欲上人衣来。’后二语，全用輞川，已是下乘。”清钱泳《履园丛话·艺能·摹印》：“譬诸画家，无胸中丘壑，以稿本临模，终下乘。”郭沫若《创造十年》四：“用韵文译出，也不外是下乘的游戏文字而已。”