秦李斯专权，为赵高所陷，下狱。伏诛前，顾其子曰：欲牵黄犬、臂苍鹰，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？后因以“上蔡苍鹰”为典，指不知激流勇退，以致罹祸而悔恨莫及。

唐李白《行路难》诗之三：“陆机雄才岂自保？李斯税驾苦不早。华亭鹤唳詎可闻？上蔡苍鹰何足道！”王琦注引《太平御览》曰：“《史记》曰：‘李斯临刑，思牵黄犬，臂苍鹰，出上蔡东门，不可得矣。’考今本《史记·李斯传》中无‘臂苍鹰’字，而李白诗中屡用其事，当另有所本。”