《书·说命上》载，商王武丁任用傅说为相时，命之曰：“若岁大旱，用汝作霖雨。”孔传：“霖，三日雨。霖以救旱。”谓依为济世之佐。后以“商霖”为称誉大臣之词。

唐许浑《蒙河南刘大夫见示与吏部张公喜雪酬唱辄敢攀和》：“即应携手去，将此助商霖。”《宋史·张商英传》：“徽宗喜，大书‘商霖’二字赐之。”清陈梦雷《哭范制台》诗之二：“却忆当年棨戟临，随车甘雨沛商霖。”