唐代官吏考功之法，分四善，二十七最，合善最以分等次。善指德操，最指才能称职。见《唐六典·吏部。考功郎中》。因亦以指优异的政绩。

唐白居易《赠刑部尚书荥阳郑公墓志铭序》：“朝廷美之，擢授登州司马，寻转长史，累加朝散大夫，入为太子左赞善大夫……连有善最。”宋秦观《人材》：“随羣而入，逐队而趋，既无善最之可説，又无显过之可绳。”