唐代对文武官吏选授考课，由吏部和兵部之尚书、侍郎分掌其事。尚书为尚书铨，掌五品至七品选；侍郎二人分为中铨、东铨，掌八品、九品选，合称三铨。其后皆归侍郎专之，尚书通署而已。

《新唐书·选举志下》：“凡选有文武，文选吏部主之，武选兵部主之，皆为三銓，尚书、侍郎分主之。”《资治通鉴·后唐明宗天成元年》：“选人先遭涂毁文书者，令三銓止除诈伪，余復旧规。”胡三省注：“《唐六典》：‘吏部尚书、侍郎之职，掌天下官吏，以三銓分其选：一曰尚书銓，二曰中銓，三曰东銓。或云吏部东西銓并流外銓为三銓。’”按，唐乾元中侍郎崔器奏改中铨为西铨。故宋王溥《唐会要·吏部尚书》以尚书铨、东铨、西铨为三铨。