湖南湘乡、湘潭、湘阴(或湘源)，合称三湘。见《太平寰宇记·江南西道十四·全州》。但古人诗文中的三湘，多泛指湘江流域及洞庭湖地区。

唐李白《江夏使君叔席上赠史郎中》诗：“昔放三湘去，今还万死餘。”清吴伟业《送圣符弟之任蕲水丞》诗之四：“廿载流移復，三湘转运长。”

指沅湘、潇湘、资湘。

晋陶潜《赠长沙公族祖》诗：“遥遥三湘，滔滔九江。”陶澍集注：“湘水发源会瀟水，谓之瀟湘；及至洞庭陵子口，会资江谓之资湘；又北与沅水会於湖中，谓之沅湘。”明徐桢卿《送盛斯徵赴长沙》诗：“蛮中瘴远三湘水，江畔春逢十月花。”

指湖南。

陈毅《岳麓山顶眺望》诗：“岳麓山头任我行，三湘眼底絶风神。”