古代天子有灵台、时台、囿台，合称三台。

《初学记》卷二四引汉许慎《五经异义》：“天子有三臺，灵臺以观天文，时臺以观四时施化，囿臺以观鸟兽鱼鱉。”

汉因秦制，以尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台，合称三台。

《后汉书·袁绍传》：“坐召三臺，专制朝政。”李贤注引《晋书》：“汉官，尚书为中臺，御史为宪臺，謁者为外臺，是谓三臺。”宋司马光《赠太子太傅康靖李公挽词》：“十郡餘恩在，三臺故吏多。”

指三国魏曹操所建铜雀台、金虎台、冰井台。故址在今河北临漳县三台村。

《文选·左思＜魏都赋＞》：“飞陛方輦而径西，三臺列峙以峥嶸。”张载注：“铜爵园西有三臺，中央有铜爵臺，南则金虎臺，北则冰井臺。”后北齐文帝在旧基上加以扩建，改铜爵曰金凤，金虎曰圣应，冰井曰崇光。见《北史·齐纪中》。唐孟云卿《邺城怀古》诗：“三臺竟寂寞，万事良难固。”

曲调名。

《乐府诗集·杂曲歌辞十五·三台词序》：“刘禹锡《嘉话録》曰：‘三臺送酒，盖因北齐高洋毁铜雀臺，筑三个臺，宫人拍手呼上臺送酒，因名其曲为《三臺》。’”唐王建《江南三台词》：“朝愁暮愁郎老，百年几度《三臺》。”

星名。

《晋书·天文志上》：“三台六星，两两而居……在人曰三公，在天曰三台，主开德宣符也。西近文昌二星曰上台，为司命，主寿。次二星曰中台，为司中，主宗室。东二星曰下台，为司禄，主兵，所以昭德塞违也。”元李好古《张生煮海》第二折：“望黄河一股儿浑流派，高衝九曜，远映三台。”

喻三公。

《后汉书·杨震传》：“蛇鱣者，卿大夫服之象也。数三者，法三台也。先生自此升矣。”唐高适《奉酬睢阳李太守》诗：“三台冀入梦，四岳尚分忧。”元无名氏《渔樵记》第二折：“但有日官居八座，位列三台，日转千堦，头直上打一轮皁盖，那其间谁敢道我负薪来。”清陈梦雷《西洋贡狮子赋》：“叶梦兆三台之尊，入朝肃五坊之乐。”参见“三公”。