唐杜牧去官后，郁郁不得志，落拓扬州，好作青楼之游，以风流名。有《遣怀》诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名。”后言风情者，多以“三生杜牧”比况出入歌舞繁华之地的风流才士。

宋黄庭坚《广陵春早》诗：“春风十里珠帘卷，髣髴三生杜牧之。”宋姜夔《琵琶仙》词：“十里扬州，三生杜牧，前事休説。”清赵翼《红桥》诗：“三生杜牧曾游处，前度刘郎再到年。”