《史记·殷本纪》：“汤出，见野张网四面，祝曰：‘自天下四方皆入吾网。’汤曰：‘嘻，尽之矣！’乃去其三面，祝曰：‘欲左，左。欲右，右。不用命，乃入吾网。’诸侯闻之，曰：‘汤德至矣，及禽兽。’”后遂以“网开三面”为宽刑和施行仁政之典实。

晋袁宏《后汉纪·灵帝纪》：“盖闻诸经典，殷汤开三面之网，而四方归仁。”北周庾信《和王内史从驾狩》诗：“犹开三面网，谁肯一山重。”清孔尚任《桃花扇·逃难》：“众囚徒四散，三面网全开。”亦作“三面罗”。晋傅玄《鼓吹曲·伯益》：“殷汤崇天德，去其三面罗。”《旧唐书·宪宗纪下》：“将士等迫於受制，非是本心。思去三面之罗，庶遵两阶之义。”