“三更早”的隐语。禅宗六祖惠能求道于五祖弘忍，一日，五祖潜至碓坊，见惠能腰石舂米，乃问：“米熟也未？”惠能曰：“米熟久矣，犹欠筛在。”五祖以杖击碓三下而去。

惠能会祖意，三鼓入室，五祖为说《金刚经》，遂传衣钵，命为六代祖。事见《坛经·行由品》。元王实甫《西厢记》第三本第二折：“原来那诗句儿里包笼着三更枣，简帖儿里伏着九里山。”王季思注引闵遇五曰：“六祖黄梅园传法时，五祖与粳米三粒，枣一枚。六祖悟曰：‘师令我三更早来也。’”按：黄梅，即五祖弘忍。明汪廷讷《狮吼记·住锡》：“一从传得三更枣，何处能容半点尘。”