汉时指匈奴、南越、朝鲜。

《史记·律书》：“高祖有天下，三边外畔。”

指东、西、北边陲。

《后汉书·杨震传》：“羌虏钞掠，三边震扰。”《资治通鉴·汉安帝延光二年》引此文，胡三省注云：“三边，东、西、北也。”

明时指延绥、甘肃、宁夏三地区。

《明史·宪宗纪一》：“﹝成化十年正月﹞癸卯，王越总制延绥、甘肃、寧夏三边，驻固原。”

原安边及定边、靖边三县的合称。抗日战争时期为陕甘宁边区的行政分区，简称三边。

毛泽东《组织起来》：“我希望你们回到关中去，回到陇东去，回到三边去……领导人民，领导群众，把工作做得更好。”

泛指边境，边疆。

唐辛常伯《军中行路难》诗：“但令一被君王知，谁惮三边征战苦。”宋刘克庄《汉宫春·丞相生日乙丑》词：“但管取，三边无警，活他百万生灵。”元无名氏《昊天塔》第一折：“可怜死战三边上，不得生封万户侯。”