诸侯、属国或藩部送其子弟于中央朝廷，以为人质，表示臣服。

《史记·大宛列传》：“﹝宛贵人﹞立毋寡昆弟曰蝉封为宛王，而遣其子入质於汉。”《汉书·匈奴传上》：“单于爱之，阳许曰：‘吾为遣其太子入质於汉，以求和亲。’”《续资治通鉴·元世祖至元十七年》：“云南官员子弟入质，臣谓达官子弟当遣，余宜罢。”