古代传说由于圣王的德化，种田人互相谦让，在田界处让对方多占有土地。

《史记·五帝本纪》：“舜耕歷山，歷山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居。”又《周本纪》：“西伯阴行善，诸侯皆来决平……入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。”后遂用作称颂君王德政的典故。晋潘岳《西征赋》：“耕让畔以闲田，沾姬化而生棘。”《资治通鉴·汉宣帝神爵四年》：“田者让畔，道不拾遗。”