《论语·述而》：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐在其中矣”。谓弯着胳膊作枕头。后以“曲肱”比喻清贫而闲适的生活。

晋陶潜《五月旦作和戴主簿》：“居常待其尽，曲肱岂伤冲。”宋梅尧臣《送李尉子京之邵武光泽》诗：“露蝉不饱腹，志士甘曲肱。”清黄宗羲《＜范熊岩先生文集＞序》：“归田以后，谓之《枕言》，蔬水曲肱之意也。”