荼至秋而繁茂，因以喻繁多。

汉桓宽《盐铁论·刑德》：“昔秦法繁於秋荼，而网密於凝脂。”北齐颜之推《颜氏家训·勉学》：“握素披黄，吟道咏德，苦辛无益者如日蚀，逸乐名利者如秋荼。”唐温庭筠《病中书怀呈友人》诗：“威容尊大树，刑法避秋荼。”

指繁多的刑罚。

《旧唐书·儒学传上·敬播》：“必期反兹春令，踵彼秋荼，创次骨於道德之辰，建深文於措刑之日，臣将以为不可。”