指科举时代地方(唐宋为州府，明清为省)为选拔举人所进行的考试。因于秋季举行，故称。

宋文同《中秋夜试院寄子平》诗：“人间重此夕，一岁号佳赏。而我督秋试，鏁宿密如藏。”宋朱熹《答滕德章书》：“吾友秋试不利，士友所嘆。”宋何薳《春渚纪闻·颜几圣索酒友诗》：“东坡先生临郡日，适当秋试，几（颜几）於场中，潜代一豪子刘生者，遂魁，送举子致讼，下几吏。”在特殊情况下，廷试亦偶于秋季举行。《宋史·选举志一》：“太平兴国三年九月，廷试举人。故事，惟春放榜，至是秋试，非常例也。”