宋太平兴国九年至政和二年，天子均于琼林苑赐宴新进士，故称。后世赐宴虽非其地，然仍袭用其名。

宋辛弃疾《婆罗门引·用韵别郭逢道》词：“见君何日？琼林宴罢醉归时。”元本高明《琵琶记·新进士宴杏园》：“每年状元及第，赴琼林宴，游街三日。”《儿女英雄传》第一回：“为的是琼林宴的这一天叫他去折取杏花，大家簪在头上，作一段琼林佳话。”参见“琼林苑”。