古代诸侯会盟时，割牛耳取血盛敦中，置牛耳于盘，由主盟者执盘分尝诸侯为誓，以示信守。
《周礼·夏官·戎右》：“赞牛耳，桃茢。”郑玄注：“尸盟者割牛耳取血助为之，及血在敦中，以桃茢沸之又助之也。”后用以指在某方面居于领袖地位的人。宋文天祥《二月六日海上大战向南恸哭》诗：“身为大臣义当死，城下师盟愧牛耳。”清冯桂芬《洪鼎邮程诗思图》诗：“洪君清才出吾党，文社儼推牛耳长。”蒋同超《挽丘沧海》诗：“七子天南绍建安，当年牛耳执骚坛。”参见“执牛耳”。
【盟主】释义：
古代诸侯盟会中的领袖或主持者。
《国语·晋语五》：“晋为盟主，而不修天罚，将惧及焉。”《左传·昭公二十三年》：“所谓盟主，讨违命也。若皆相执，焉用盟主？”《史记·秦本纪》：“秦繆公广地益国，东服彊晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。”《汉书·刑法志》：“﹝晋文﹞总帅诸侯，迭为盟主。”清鲁一同《秦论》：“山东之国，方日从事干戈会盟，晋人世为盟主，盛於悼而衰於平。”
泛指同盟首领或倡导者。
汉臧洪《答陈琳书》：“吾子託身於盟主，臧洪策命於长安。”《晋书·温峤传》：“初，嶠与庾亮相推为盟主。”《旧唐书·李密传》：“及义旗建，密负其强盛，欲自为盟主，乃致书呼高祖为兄，请合从以灭隋。”《三国演义》第五回：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”老舍《赵子曰》第一：“天台公寓的外部，以第三号五间北房当中的那一间为最大，公认为天台公寓的‘金銮殿’。第三号的主人也俨然以内外部的盟主自居。”
喻主要的事物；主宰。
南朝梁刘勰《文心雕龙·事类》：“是以属意立文，心与笔谋，才为盟主，学为辅佐，主佐合德，文采必霸。”