历代帝王纪元所立的名号。始于汉武帝时。

《汉书·武帝纪》“建元元年”唐颜师古注：“自古帝王，未有年号，始起于此。”其后每因祥瑞或重大事故而立号改元，有一帝改立年号至十数次，一年之中改立年号至数次者。《汉书·武帝纪》“建元元年”唐颜师古注：“自古帝王，未有年号，始起于此。”