古代指论著中的主要部分，对“外篇”而言。如《庄子》、《晏子春秋》、《抱朴子》、《史通》、《文史通义》等书都分内、外篇。内篇为作者要旨所在，外篇则属馀论或附论性质。又文集亦有分内外篇者，内篇多为作者自编或有关学术义理的文章，如汪中《述学》。

《晋书·葛洪传》：“故予所著子，言黄白之事，名曰内篇。其餘駮难通释，名曰外篇。”唐成玄英《〈庄子〉序》：“《内篇》明於理本，《外篇》语其事蹟，《杂篇》杂明於理事。”后以内篇指神仙家言。唐高适《赠别晋三处士》诗：“手持道经注已毕，心知内篇口不言。”宋宋祁《诋仙赋》：“缘内篇之丕诞兮，眩南公之多闻。”