唐高宗时，因桂广交黔等地，可选任土人为官，但有时所选不当，于是就派郎官御史为选补使，去选取适当人才，称为南选。参阅《唐会要·南选》、《新唐书·选举志下》。

金太宗时，选拔人才，设南北二选。至海陵王时，合南北选为一。参阅《金史·选举志一》。