典出汉刘向《列女传·陶答子妻》：“妾闻南山有玄豹，雾雨七日而不下食者，何也？欲以泽其毛而成文章也。故藏而远害。犬彘不择食以肥其身，生而须死耳。”后因以“南山豹”比喻隐居伏处、爱惜其身，有所不为的人。

唐李白《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》诗：“我垂北溟翼，且学南山豹。”宋梅尧臣《文豹篇赠黄介夫》诗：“壮哉南山豹，不畏白额虎。”

比喻富有文采。

宋石孝友《渔家傲·送李惠言徐元集赴试南宫》词：“射虎将军搴绣帽，西园公子南山豹，共跨龙媒衔凤沼。”