古代以坐北朝南为尊位，故帝王诸侯见群臣，或卿大夫见僚属，皆面向南而坐，因用以指居帝王或诸侯、卿大夫之位。
《易·说卦》：“圣人南面而听天下，嚮明而治。”《论语·雍也》：“子曰：‘雍也可使南面。’”宋叶适《送刘茂实序》：“曹、滕、邾、莒，有南面之尊，未尝得自行其志。”参阅清王引之《经义述闻·通说上·南面》。
泛指居尊位或官位。
汉王充《论衡·对作》：“至或南面称师，赋奸伪之説；典城佩紫，读虚妄之书。”《南史·循吏传序》：“乃损华反朴；恭己南面，导人以躬，意存勿扰。”清蒲松龄《聊斋志异·偷桃》：“官长殊不了了！坚冰未解，安所得桃？不取，又恐为南面者所怒。奈何！”茅盾《子夜》四：“双桥镇上的‘新贵’们不但和他比肩而南面共治，甚至还时时排挤他呢！”
南向；南进。
《史记·鲁仲连列传》：“齐无南面之心，以为亡南阳之害小，不如得济北之利大。”
南方；南边。
杨朔《十年》：“大有眼望着南面热情地说：‘要过长江去－－去解放江南的人民。’”
辽代统治汉人的行政机构。即南院。
《辽史·百官志一》：“辽国官制，分南、北院。北面治宫帐、部族、属国之政，南面治汉人州县、租赋、军马之事。”
【北面】释义：
面向北。古礼，臣拜君，卑幼拜尊长，皆面向北行礼，因而居臣下、晚辈之位曰“北面”。
《周礼·夏官·司士》：“正朝仪之位，辨其贵贱之等。王南嚮，三公北面东上。”《韩非子·功名》：“此尧之所以南面而守名，舜之所以北面而効功也。”《新唐书·张士衡传》：“幽州都督燕王灵夔以礼邀聘，北面事之。”清杭世骏《经史质疑·礼记》：“父，北面而事之，所以明子事父之道。”
谓臣服于人。
《史记·田单列传》：“王蠋，布衣也，义不北面於燕，况在位食禄者乎！”《资治通鉴·后周太祖广顺元年》：“武穆王奄有全楚，富强安静五十餘年。正由三十五舅、三十舅兄弟寻戈，自相鱼肉，举先人基业，北面仇讎。”胡三省注：“言举国臣唐也。”太平天囯杨秀清萧朝贵《奉天诛妖救世安民谕》：“况尔四民人等原是中国人民，需知天生真主，亟宜同心同力以灭妖，孰料良心尽泯，而反北面於讎敌者也！”
谓拜人为师；行弟子敬师之礼。
《汉书·于定国传》：“定国乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼。”南朝宋刘义庆《世说新语·赏誉》：“刘尹先推谢镇西，谢后雅重刘，曰：‘昔尝北面。’”明陈宏绪《寒夜录》：“董萝石年六十有八，慨然北面阳明先生。”苏曼殊《断鸿零雁记》第十五章：“余久不属意於画，盖已江郎才尽。阿姊自是才调过人，固应使我北面红妆，云何谓我妄言？”
方位词。谓位置在北。
《儿女英雄传》第十五回：“当下我俩个一个站在北面，一个站在南头，亮了兵器，就交起手来。”毛泽东《关于淮海战役的作战方针》：“以一个至二个纵队，歼灭临城、韩庄地区李弥部一个旅，并力求占领临韩，从北面威胁徐州。”