古代称黄河自今潼关以下由西向东流的一段为南河。

《书·禹贡》：“浮于江沱潜汉，逾于洛，至于南河。”《史记·五帝纪》：“舜让辟丹朱於南河之南。”张守节正义：“河在尧都之南，故曰南河。《禹贡》‘至于南河是也。’”唐张说《喜度岭》诗：“东汉兴唐历，南河復禹谋。”

清以前黄河自今内蒙古巴彦高勒镇以下分为南北二支，南支即今黄河正流，当时为支流，称为南河。参见“北河”。

清雍正七年(1729年)改河道总督为江南河道总督，掌管防治江南(今江苏、安徽两省)境内的黄河、运河、洪泽湖、海口等。时称总督为南河总督，所管理诸河为南河。参见“北河”、“东河”。

星名。属井宿，共三星。

《晋书·天文志》：“南河、北河各三星，夹东井。”参见“北河”。